秦穆公(?~前621年),姓贏名任好,秦文公玄孫,德公第三子。德公在位僅兩年,壯年而卒。長(zhǎng)子宣公、次子成公雖先后繼立,但均早亡。其子尚幼,均未能立。前660年,“眾臣推德公第三子贏任好繼立,稱(chēng)穆公”。秦穆公繼位時(shí),正值壯年。其在位39年,是秦國(guó)國(guó)君中在位時(shí)間最長(zhǎng)者之一,亦為秦國(guó)君中開(kāi)拓疆土最多者之一。在當(dāng)時(shí)的大國(guó)爭(zhēng)霸中,秦穆公成為西方霸主,以關(guān)中為基地,馳騁中原,為秦國(guó)發(fā)展史上又一個(gè)具關(guān)鍵性的奠基時(shí)期。
秦穆公在位時(shí)仍以雍城(今陜西鳳翔南)為都,第二年(即穆公元年,前659年)即親自統(tǒng)軍擊敗茅津之戎(在今山西平陸縣境),取其地。不久,又聘能士百里奚、蹇叔使其掌國(guó)政。二人善于治國(guó),不幾年,秦國(guó)大治,國(guó)富兵強(qiáng)。由此,秦穆公以實(shí)力屢次出兵關(guān)東,擴(kuò)張領(lǐng)地。穆公十五年(前645年),首次擊敗晉軍,取得今山西運(yùn)城一帶地方。 穆公十九年(前641年),滅梁國(guó)(今陜西韓城的小諸侯國(guó)),其后又先后滅芮國(guó)(今陜西朝邑南)、滑國(guó)(今河南偃師)。從穆公三十五年(前625年)起,又連續(xù)兩年出兵攻晉,最終將當(dāng)時(shí)稱(chēng)霸關(guān)東的晉國(guó)軍隊(duì)打得不敢應(yīng)戰(zhàn),只能困守孤城。一時(shí),關(guān)東諸侯國(guó)懾于其威,沒(méi)有敢與其為敵者。
待關(guān)中鞏固、關(guān)東諸侯臣服,秦穆公于三十七年(前623年)用由余策,攻伐西戎。由余原為戎王派赴秦國(guó)探查形勢(shì)的使者,穆公待之以禮,遂投秦。之前秦在隴右,只有武公時(shí)所設(shè)邽、冀二縣。而其余地方,包括今甘谷縣以西、以北,以至今清水縣西南,仍為戎人所居,戎部有綿諸戎(在今清水西南)、豲戎(據(jù)今武山和隴西一帶)、 翟戎(在今臨洮一帶)等。穆公統(tǒng)帥秦軍久經(jīng)征戰(zhàn),凡其所至,戎人紛紛歸附,“益國(guó)十二,開(kāi)地千里”,遂使整個(gè)隴右成為秦的勢(shì)力范圍。周襄王姬鄭聞秦穆公大敗西戎,派召公姬過(guò)前往祝賀,并贈(zèng)以金鼓,秦遂成為西戎覇主。