明朝初期，供奉城隍成了我國當(dāng)時一種新的習(xí)俗。一些地方先賢或者忠勇之士得以金身重塑，被鄉(xiāng)民供奉起來。人們大多希望借助他們的神威，使地方多一份平安。正是在這樣一個歷史背景下，西邊的蘭州，東邊的清水，以及介于蘭州清水之間的天水就供奉起了同一個人，一個以忠烈而出名的，據(jù)說是誕生在天水的古代英雄紀(jì)信。
天水 “城隍廟”同時也就是紀(jì)信祠，它就坐落在天水市大城北街十字路口。紀(jì)信生年不詳，從他死難的漢王三年推算，它應(yīng)該是戰(zhàn)國末期到西漢早期的人物。大概由于紀(jì)信所有的輝煌都定格在了他舍身取義的一瞬，所以關(guān)于他的祖籍，自古也有幾種不同的說法。如四川的西充，山西的洪同，可在隴山之右的甘肅，人們依然相信紀(jì)信就是天水人。這樣的認(rèn)識，主要是因?yàn)樘焖勤驈R也就是紀(jì)信祠里的古樹和壁畫，更因?yàn)樘焖傩蘸芫靡詠碚J(rèn)定紀(jì)信本來就是當(dāng)時的成紀(jì)人，也就是現(xiàn)在的天水人。
無論是四川的西充，山西的洪同的還是甘肅的天水，如果說人們對紀(jì)信的祖籍還有些爭議的話，那么他們關(guān)于紀(jì)信生命中的輝煌卻有著極其相似的看法。那就是在漢王朝誕生的前夜，在漢王劉邦被西楚霸王項(xiàng)羽久困于滎陽的關(guān)頭，紀(jì)信所表現(xiàn)出的超人的膽略與慷慨赴死的決心。
關(guān)于紀(jì)信的故事主要出自《史記 項(xiàng)羽本紀(jì)》。漢王三年也就是公元前204年，楚漢戰(zhàn)爭已經(jīng)入第三個年頭。這一年的五月，被項(xiàng)羽圍困于滎陽城內(nèi)的劉邦糧草告罄，危在旦夕。這時有人提議讓人假冒漢王劉邦出城詐降，而真的漢王則來一招金蟬脫殼，從側(cè)門溜走。就在這樣一個歷史的關(guān)鍵時刻，外貌酷似漢王劉邦的紀(jì)信站了出來。史記在記載這一段歷史時寫道：漢將紀(jì)信說漢王曰：“事已急矣，請為王誑楚為王，王可以間出�！庇谑羌o(jì)信先放出“城中食盡，漢王降”的風(fēng)聲。然后假充漢王夜出滎陽東門，走向歡呼勝利的楚軍大營。與此同時，漢王劉邦則與數(shù)十騎從城西門出，逃往了成皋。
時隔兩千多年，我們現(xiàn)在已經(jīng)很難想象，西楚霸王項(xiàng)羽因遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見漢王率領(lǐng)部卒出降而洋溢出的喜悅。但接下來的情景卻是顯而易見的，那就是當(dāng)他滿心歡喜地等待著漢王劉邦匍匐在自己的腳下時，漢王劉邦的車輦里卻傳出了紀(jì)信爽朗的笑聲。紀(jì)信大笑是因?yàn)樗�，自己已�?jīng)完成了一項(xiàng)使命。而同樣是這一笑，卻使項(xiàng)羽的得意在一剎那間凝固在了臉上，并進(jìn)而因惱羞而成怒 ，因惱怒而火冒三丈。于是就像先前一把大火燒盡阿房宮一樣，項(xiàng)羽當(dāng)天的一把大火又在燒死假漢王的同時，也將一個真的紀(jì)信永遠(yuǎn)地留在了人們的心里。因?yàn)榧o(jì)信在走向楚軍陣營之際，他雖然沒有高唱“風(fēng)蕭蕭兮易水寒”，但他的心里卻是抱定了“壯士一去兮不復(fù)還”的信念。所以項(xiàng)羽的這一把火，也只能使紀(jì)信浴火重生，就像涅磐的鳳凰。
有人說，人的一生很長，可緊要處卻只有幾步。歷史其實(shí)也是這樣，它的走向，有時候也只是因?yàn)橐恍O偶然的因素。兩漢四百年的基業(yè)不可能只是紀(jì)信一個人的功勞，但是如果沒有紀(jì)信的挺身而出，那么中國最近兩千年的歷史會不會重寫，就要畫上一個問號。用這樣的眼光看紀(jì)信，我們就可以看出他真正的忠烈，也可以看出他的殉難的價值所在。古人說，人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。紀(jì)信顯然是前者，因?yàn)樗谧约旱纳Y(jié)束之時，用自己人格的火焰照亮了漢王朝曾經(jīng)黯淡的前夜。從某種意義上上，他其實(shí)也就是一個殉道者。也許正因?yàn)檫@樣，后來登上皇帝寶座的劉邦才將他追封成了“忠烈侯”
天水城隍廟初建于元朝，為成紀(jì)縣衙，明初改建為城隍廟。后經(jīng)歷代重修，形成三門四進(jìn)二十一座殿的規(guī)模。新中國成立之后，紀(jì)信祠作為圖書館、群眾藝術(shù)館、文化館，曾是天水主要的公共文化場所。2004年，天水市在對城隍廟大殿進(jìn)行維修過程中，在大殿西面墻壁上發(fā)現(xiàn)一組明代珍貴壁畫。以表現(xiàn)城隍出巡情景的這組壁畫，面積約25平方米左右。從壁畫上“天啟五年三月初三•張登”的字樣來看，這組壁畫應(yīng)該是明代的文化遺存。因而它也從一個側(cè)面再次證明了天水城隍廟也就是紀(jì)信祠久遠(yuǎn)的歷史。
“楚逼滎陽時，憑烈志激昂，四百年基開赤帝；神生成紀(jì)地，作故鄉(xiāng)保障，千萬載祜篤黎民”。這是雕刻于紀(jì)信祠堂牌坊上的一幅有名的楹聯(lián)，楹聯(lián)由清代董平章撰寫，鄧寶珊將軍摹書，短短二十八個字就將紀(jì)信的生前身后高度地概括了進(jìn)去。也許就因?yàn)槿藗儗o(jì)信忠烈英勇舍生忘死的品格的敬重，所以人們才將他尊為一方之神，時時拜祭，天水城隍廟里也才有了這些斑駁卻又明晰的匾額。這些匾額、殿宇和院內(nèi)的古樹名木相互映襯，在證明著古城天水悠久歷史的同時，也將忠烈二字永遠(yuǎn)地刻在了天水民眾的性格里。
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