放馬灘地圖
現(xiàn)藏于甘肅省博物館的西漢天水放馬灘地圖，1986年甘肅天水放馬灘5號漢墓出土，其用紙是目前世界上最早的紙。紙面平整、光滑、結(jié)構(gòu)緊密，表面有細纖維渣。其原料為大麻，是西漢早期麻紙。紙上用墨線繪有山、川、崖、路，是一幅世界最早的紙繪地圖。
1986年，甘肅天水放馬灘的一座漢墓里，這張紙在無意間被發(fā)現(xiàn)了。在當時的發(fā)掘中被編為“5號”的這座古墓中出土的殘紙，殘長不過5.6厘米、寬2.6厘米，后來被定名為“放馬灘紙”。根據(jù)文物考古專家的斷定，這是一張為西漢文帝或景帝（公元前179年—前143年）時期的紙質(zhì)地圖。1989年第2期的《文物》雜志上，放馬灘的發(fā)掘簡報發(fā)表了。
放馬灘紙是以麻類植物制造而成，纖維分布均勻，比1957年5月在陜西灞橋發(fā)現(xiàn)的灞橋紙時間更早，質(zhì)量更好。它還是世界上最早的紙地圖實物。與同時或更早發(fā)現(xiàn)的木版地圖、壁畫地圖、石刻地圖、絲帛地圖相比，它顯然更加輕巧便攜。
放馬灘紙、灞橋紙等西漢古紙的發(fā)現(xiàn)，在引起廣泛關(guān)注的同時，也引來了爭議和疑問。它們分別比“蔡倫紙”的時間早了兩三個世紀，是對它們的解讀有誤？還是歷史的記錄不甚清晰？
上世紀90年代初，何雙全等人又在甘肅敦煌懸泉置遺址共出土古紙550張，其中西漢紙297張，7張上面有字。這是目前我國考古發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)古紙最多的地方，也進一步為西漢有紙說提供了論據(jù)。這一系列發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致學(xué)界最終得出結(jié)論：早在公元前2世紀西漢初期，中國已經(jīng)有造紙技術(shù)，而且應(yīng)用于包裝、書寫和繪圖等領(lǐng)域，比東漢蔡倫造紙早了兩三百年。
而目前比較被接受的觀點是：無論放馬灘紙、灞橋紙還是在1933年發(fā)現(xiàn)于新疆的羅布淖爾紙，都不應(yīng)有損蔡倫在世界文明史上的重要地位。蔡倫對于造紙術(shù)的改進，最終導(dǎo)致了紙張作為一種媒介的大規(guī)模流行。這是西漢時期的生產(chǎn)者們沒能做到的。
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